Русь в конце XIII века переживала непростые времена. Ещё не прошли времена Золотой орды, тиранившей восточные границы, на западе приходилось сражаться с литовскими князьями. Причинами конфликтов были междоусобные распри, родственные конфликты.

Спустя некоторое время после кончины агрессивного правителя Ольгерда к власти пришёл его не менее амбициозный племянник Витовт. Ему также приходилось непросто: на западе его владений не прекращались притязания рыцарей тевтонского ордена, внутри страны приходилось бороться с собственными братьями за власть.

Единственным способом отвлечь внимание народа от внутренних междоусобиц были военные походы на Русь. Цель набегов – расширить свои владения, отомстить русичам за прошлые обиды.

После успешных походов на смоленское княжество, следующим желаемым объектом стали новгородские и псковские земли. В 1406 год была уничтожена укрепление Коложе, защищавшая Псков. Княжеству срочно требовался новый оборонительный рубеж.

Основание города

Такое место было выбрано: в изгибе реки Великая. Новое укрепление построили в октябре 1414 года рядом с селом Опочки, что и послужило именем для фортификационного сооружения. Название говорит о присутствии в местных недрах большого количества горной породы, опоки.

Крепость «ставили» на самом краю излучины реки. Вокруг неё прокопали ров и соединили с Великой. Оборонительное сооружение, стоявшее на возвышенности, и окружённое со всех сторон водой казалось неприступным. Впоследствии, так и оказалось. Ни одна из девяти попытка захватить её не увенчалась успехом. Исключением была оккупация фашистскими войсками, когда верхней части города уже не стало.

На построение было направлено всё местное население с инструментом: кирками, лопатами, топорами. Строили поспешно, ситуация требовала завершения строительства в кратчайшие сроки. Враги совершали набеги часто, с периодичностью раз в три-четыре года. Оборонительное сооружение, как упоминается в летописи: «сдълаша у весь в две недъли в осень по Покровъ».

Помимо опоки (известняка) использовали дерево для стен, башен. Фортификация растянулась на полкилометра. Для тех времён это был мощный оборонительный рубеж, способный сдержать неприятеля.

Внутрь можно было проникнуть через два входа: Малые и Большие ворота. Крепостные стены укрепляли три башни: Заволожская, Себежская и Велейская. На самом видном месте, на холме в центре укреплённой территории поставили храм Преображения Господня.

Работный люд, принимавший участие в постройке, жил рядом, в посаде.

17 сентября 1774 года все сооружения верхней части, была уничтожена пожаром. Люди переселились на территорию посада, ставшего до нынешних времён центром.

Осада (1426 год)

Первое серьёзное испытание ждало её только в 1426 году. 29 июня князь Витовт нарушил перемирие и объявил войну. Его войско, состоявшее из интернациональной команды поляков, татар, чехов и самих литовцев, подошло 1 августа к линии обороны. Для усиления отрядов князь попросил «в аренду» воинов у татарского хана Улуг-Мухаммеда.

Горожане пошли на хитрость. Они сделали вид, что покинули укрепление, оставив Большие ворота открытыми. К нему вёл мост на верёвках, под ним опочкане установили острые колья. Два дня стоял неприятель, не решаясь войти в ворота.

Наконец, по команде Витовта передовой отряд конных татар бросился по мосту в предвкушении лёгкой победы. Обороняющиеся, спрятавшиеся в засаде, обрезали верёвки. Нападавшие упали в ров, на колья. Выйдя из укрытия, русичи обратили армию в бегство.

Взятых в плен татар ожидала жестокая расправа, обычная для тех суровых времён: сдирали кожу живьём, отрезали гениталии и заталкивали их в рот. Изувеченные тела выставляли на крепостных стенах для устрашения оставшимся в живых. Об этом свидетельствует древняя Симеоновская летопись. «Витовтъ же видевъ то и срама исполнися поиде прочь» – говорится в ней.

Осада (1427)

В 1421 году между Ливонским орденом и Новгородом был подписан мирный торговый договор. В нём обговаривалось мирное решение споров. На деле всё происходило иначе. Воины ордена, одетые в белые мантии, поверх которой был изображён красный крест и меч, продолжали вести войны.

В 1427 году ливонцы напали на Опочки. Документов, свидетельствующих о нападении на него не осталось. Известно, что не добившись успеха, рыцари учинили злодеяния в округе. «Немци убиша шесть человек опочан бортников, убиша на нашей земли…» – рассказывал в своих записях летописец. Были разорены и сожжены местные селения, убито большое количество мирных граждан.

Осада (1501)

Во время войны 1501 – 1503 годов между русскими войсками и силами ливоно-литовской коалиции, была сделана ещё одна попытка овладеть деревянными стенами. Конфликт был примечателен тем, что на стороне Московского войска выступали также псковские и тверские ратники. Командовали ими воеводы из Москвы Д. А. Пенько и В. В. Шуйский, а также князь И. И. Суздальский-Горбатый из Пскова. Силы противника возглавлял магистр Вальтер фон Плеттенберг.

После победы в сражении на Серице ливонцы двинулись на дальше, но их остановила эпидемия. Основная группировка повернула домой, на Псков пошёл небольшой отряд. Свой поход они начали с Опочек, но результат был неутешительным для захватчиков. Опочане в очередной раз проявили неуступчивость, и ливонцы повернули восвояси.

Осада Опочки в 1517

Шло время, но бескрайние северо-западные просторы русских земель продолжали мозолить глаза нашим соседям. Очередную коалицию в начале XVI века составили подразделения Польского королевства и Великого княжества Литовского. Воспользовавшись отсутствием основных частей русских войск, занятых на обороне южных земель, захватчики сделали попытку оккупировать псковские земли.

В начале сентября 1517 года подразделение во главе с польским гетманом Константином Острожским вышло из Полоцка на Псков. В его рядах сражались наёмники со всей Европы в количестве 10 тыс. человек. Однако дойти они смогли только до Опочек.

20 сентября началась осада. Три недели неприятель собирался с силами после перехода. Он применял стенобитные орудия, а 6 октября была дана команда пойти на штурм.

Нападавшие наступили на те же грабли, что попались князю литовцев Витовту со своими людьми. Опочане во главе с воеводой В. М. Салтыковым один в один повторили исторический пример с мостом и обрезанием верёвок. Авангард рухнул на острые колья, штурм был отбит. Осаждённые сбрасывали вниз камни, горящие бочки. Малочисленный гарнизон делал героические вылазки, отгоняя врага. Довершили дело подоспевшее подкрепление: отряды московских воевод И. Ляцкого и Ф. Оболенского-Телепнёва.

В этих сражениях оккупанты потеряли около 4 тыс. человек, большое количество было взято в плен. Раздосадованный польский король Сигизмунд I прозвал Опочку «бесовой деревней».

Последние боевые действия

В начале XVII века напряжённость на западных границах не ослабевала. С новыми претензиями выступила Речь Посполитая, литовские правители еще не утратили своих амбиций. Псковские земли стали опять ареной для боевых действий. В районе Себежа, Опочек постоянно проходили стычки с польскими и литовскими воинами. В 1634 году неприступная крепость стала центром для формирования частей, отправляющихся на борьбу с неприятелем.